¿Cuánto ganan los juegos supersimples?
Flappy Bird ganó miles al día, Wordle se vendió al NYT, 2048 no ganó nada. Exploramos cómo los juegos simples ganan dinero, por qué los éxitos son una lotería y quién los juega.
En la última lección, descubrimos que los juegos sencillos atraen a la audiencia más amplia. Hoy, una pregunta incómoda que probablemente ya te estés haciendo: ¿qué pasa con el dinero? Las tres historias a continuación han sido elegidas con honestidad para mostrarte el panorama completo: una sobre un golpe de suerte, otra sobre un buen negocio y una sobre un éxito que no generó casi nada. Necesitarás las tres.
El juego que su propio creador eliminó
Dong Nguyen, un programador de Hanói, creó en 2013 un juego sobre un pájaro que volaba entre tuberías en unas pocas tardes. Un toque, un aleteo: ese era todo el control. Flappy Bird estuvo en las tiendas de aplicaciones durante meses casi desapercibido, pero a principios de 2014, de repente explotó y encabezó las listas de éxitos en todo el mundo. En una entrevista con The Verge, Nguyen dijo que los anuncios dentro de la aplicación le reportaban decenas de miles de dólares al día; él mismo afirmó la cantidad, así que tómalo como palabra del autor. Luego vino un giro que nadie esperaba: en febrero de 2014, en su apogeo, Nguyen retiró el juego de las tiendas. La fama repentina, los periodistas en su casa, las acusaciones y amenazas en línea... escribió que el juego había arruinado su vida sencilla. Esta historia muestra las dos caras de la moneda: sí, un juego sencillo puede traer una fortuna, y no, un boleto ganador no siempre es sinónimo de felicidad.
Wordle: el juego de palabras que compró un periódico
Josh Wardle, un ingeniero de Nueva York, creó un juego durante la pandemia como regalo para su pareja, a quien le encantaban los puzles de palabras. Seis intentos para adivinar una palabra de cinco letras, un puzle al día; todo en una sencilla página web, sin aplicación, sin anuncios, sin registro. En otoño de 2021, abrió Wordle a todo el mundo, y en un par de meses, el juego se convirtió en un ritual matutino global con pequeños cuadrados de colores por todas las redes sociales. En enero de 2022, The New York Times lo compró —según el propio periódico— por una suma de siete cifras bajas, en dólares. Un juego sin gráficos, hecho por una persona para una persona.
2048: un éxito sin beneficios
Ahora, la tercera historia prometida, un antídoto para las dos primeras. En 2014, el italiano Gabriele Cirulli, de diecinueve años, creó el puzle 2048 durante un fin de semana: deslizar fichas, combinar números. Lo lanzó de forma gratuita y de código abierto; cualquiera podía copiarlo. El mundo lo jugó obsesivamente, pero casi cualquiera menos el autor se benefició de su popularidad: las tiendas de aplicaciones se llenaron de copias de otras personas con anuncios, mientras que el original seguía siendo una página web gratuita. Cirulli declaró públicamente que no quería beneficiarse de un juego que había hecho durante un fin de semana basándose en la idea de otra persona; una postura respetable, pero la conclusión para nosotros es diferente: el éxito de un juego y los ingresos del autor son dos cosas distintas. Es necesaria una decisión consciente para monetizar, y tendremos una lección aparte sobre estas decisiones en el módulo de dinero.
Charla sincera: lotería y artesanía
De estas historias, es fácil sacar la idea equivocada: "Haré un juego de pájaros y me haré rico". La realidad es un poco más aterrizada. Los éxitos son una lotería: por cada Flappy Bird que despega, hay miles de juegos de pájaros que nadie notó, y nadie, incluidos los grandes editores, puede distinguirlos de antemano. Pero la lotería tiene un vecino fiable: la artesanía. Juegos pequeños que no acaparan titulares, pero que simplemente encuentran a su público y, poco a poco, recompensan el tiempo del autor. La artesanía, a diferencia de la lotería, consiste en pasos que se pueden aprender: mecánicas claras, montaje cuidadoso, publicación, atención a los jugadores. Nuestro curso enseña exactamente estos pasos, y que el boleto de lotería siga siendo una buena bonificación que obtienes gratis con cada juego que lanzas.
Quién juega a juegos casuales
Ya que hablamos de dinero, necesitamos entender de dónde viene la atención. El perfil de un jugador de juegos casuales de la última lección merece la pena repetirlo de cerca: es un adulto con un teléfono normal. Juega en la cola, en el transporte público, por la noche después del trabajo, durante los descansos; en sesiones cortas de unos pocos minutos. No lee noticias de videojuegos y no se consideraría un "gamer", incluso si pasa una hora al día jugando. Hay más personas así que propietarios de PC y consolas de juegos combinados, por eso los anuncios en juegos casuales gratuitos pueden mantener a los creadores. Recuerda a esta persona: es tu futura audiencia; perdonan los gráficos modestos, pero no perdonan la confusión.
¿Por qué un periódico con siglo y medio de historia compró un juego sin gráficos y sin aplicación? ¿Qué estaba comprando exactamente? Piénsalo antes de leer la respuesta.
Un hábito. Wordle se jugaba exactamente una vez al día y, en un par de meses, se convirtió en un ritual matutino para una audiencia enorme, y los periódicos prosperan con los rituales diarios y las suscripciones. The New York Times no estaba comprando un código que cualquier estudiante pudiera replicar en una tarde, sino millones de personas acostumbradas a consultarlo cada mañana. Una lección para los creadores: el valor de un juego sencillo casi nunca está en su código.
Haz esto ahora
Piensa en tres juegos sencillos a los que hayas dedicado más tiempo en tu vida y, para cada uno, anota con sinceridad dos respuestas: ¿pagaste alguna vez en él y viste anuncios? Esto te dará tu respuesta personal sobre cómo ganan dinero los juegos casuales, basada en la experiencia real, no en estadísticas externas. En la próxima lección, pasaremos de hablar a hacer: nos familiarizaremos con la herramienta que usarás para construir tu primer juego y discutiremos con honestidad su precio.
Short questions on the lesson — with an explanation for every answer.