Quanto guadagnano i giochi super-semplici?

Nell'ultima lezione, abbiamo scoperto che i giochi semplici attraggono il pubblico più vasto. Oggi, una domanda scomoda a cui probabilmente stai già pensando: e i soldi? Le tre storie qui sotto sono scelte onestamente per darti il quadro completo: una su un colpo di fortuna, una su un buon affare e una su un successo che ha fruttato quasi nulla. Ti serviranno tutte e tre.

Il gioco che il suo stesso creatore ha cancellato

Dong Nguyen, un programmatore di Hanoi, ha creato un gioco su un uccello che vola tra dei tubi in poche serate nel 2013. Un tocco, un battito d'ali – tutto il controllo era lì. Flappy Bird è rimasto negli app store per mesi quasi inosservato, ma all'inizio del 2014 è esploso improvvisamente e ha scalato le classifiche mondiali. In un'intervista con The Verge, Nguyen ha dichiarato che le pubblicità in-app gli fruttavano decine di migliaia di dollari al giorno – ha specificato lui stesso l'importo, quindi prendilo come parola dell'autore. Poi è arrivato un colpo di scena inaspettato: a febbraio 2014, al suo apice, Nguyen ha rimosso il gioco dagli store. La fama improvvisa, i giornalisti a casa sua, le accuse e le minacce online – ha scritto che il gioco gli aveva rovinato la vita semplice. Questa storia mostra entrambe le facce della medaglia: sì, un gioco semplice può portare una fortuna, e no, un biglietto vincente non è sempre sinonimo di felicità.

Wordle: il gioco di parole comprato da un giornale

Josh Wardle, un ingegnere di New York, ha creato un gioco durante la pandemia come regalo per la sua compagna, che amava i giochi di parole. Sei tentativi per indovinare una parola di cinque lettere, un puzzle al giorno – tutto su una semplice pagina browser, senza app, senza pubblicità, senza registrazione. Nell'autunno 2021, ha aperto Wordle a tutti, e nel giro di un paio di mesi, il gioco è diventato un rituale mattutino globale con piccoli quadrati colorati su tutti i social media. A gennaio 2022, The New York Times lo ha comprato – secondo il giornale stesso, per una somma di poco inferiore ai sette milioni di dollari. Un gioco senza grafica, fatto da una persona per una persona.

2048: un successo senza profitto

Ora la terza storia promessa – un antidoto alle prime due. Nel 2014, il diciannovenne italiano Gabriele Cirulli ha assemblato il puzzle 2048 in un weekend: fai scorrere le tessere, combina i numeri. Lo ha rilasciato gratuitamente e open-source – chiunque poteva copiarlo. Il mondo ci ha giocato ossessivamente, ma quasi chiunque tranne l'autore ha tratto profitto dalla sua popolarità: gli app store erano pieni di copie di altri con pubblicità, mentre l'originale è rimasto una pagina web gratuita. Cirulli ha dichiarato pubblicamente di non voler trarre profitto da un gioco che aveva realizzato in un weekend basandosi sull'idea di qualcun altro – una posizione rispettabile, ma il nostro insegnamento è diverso: il successo di un gioco e il guadagno dell'autore sono due cose separate. Ci deve essere una decisione consapevole di monetizzare, e avremo una lezione separata su queste decisioni nel modulo sui soldi.

Parliamoci chiaro: lotteria e mestiere

Da queste storie, è facile trarre l'idea sbagliata: «Farò un gioco con un uccello e diventerò ricco». La realtà è un po' più concreta. I successi sono una lotteria: per ogni Flappy Bird che decolla, ci sono migliaia di giochi con uccelli che nessuno ha notato, e nessuno, inclusi i grandi editori, può distinguerli in anticipo. Ma la lotteria ha un vicino affidabile – l'artigianato: piccoli giochi che non fanno notizia ma che semplicemente trovano il loro pubblico e ripagano gradualmente il tempo dell'autore. L'artigianato, a differenza di una lotteria, consiste in passaggi apprendibili: meccaniche chiare, assemblaggio accurato, pubblicazione, attenzione ai giocatori. Il nostro corso insegna esattamente questi passaggi – e lascia che il biglietto della lotteria rimanga un bel bonus che ricevi gratuitamente con ogni gioco che rilasci.

Chi gioca ai casual game

Dato che parliamo di soldi, dobbiamo capire da chi proviene l'attenzione. Il profilo di un giocatore di casual game dell'ultima lezione merita di essere ripetuto in primo piano: è un adulto con un telefono normale. Gioca in coda, sui mezzi pubblici, la sera dopo il lavoro, durante le pause – in brevi sessioni di pochi minuti. Non legge notizie sui giochi e non si definirebbe un gamer, anche se passa un'ora al giorno a giocare. Ci sono più persone così che possessori di PC da gaming e console messi insieme – ecco perché le pubblicità nei casual game gratuiti possono sostenere i creatori. Ricorda questa persona: è il tuo pubblico futuro; perdona la grafica modesta ma non perdona la confusione.

Fallo ora

Pensa a tre giochi semplici a cui hai dedicato più tempo nella tua vita, e per ognuno, scrivi onestamente due risposte: hai mai pagato al suo interno, e hai visto pubblicità? Questo ti darà la tua risposta personale su come i casual game fanno soldi – basata sull'esperienza reale, non su statistiche esterne. Nella prossima lezione, passeremo dal parlare al fare: conosceremo lo strumento che userai per costruire il tuo primo gioco, e discuteremo onestamente il suo prezzo.